Frisson d’hiver - Emile Nelligan

Né à Montréal en 1879, Émile Nelligan incarne la fulgurance tragique d’un génie poétique éclipsé trop tôt par la folie. Fils d’un père irlandais et d’une mère québécoise, il grandit dans une atmosphère familiale tendue, nourrissant une sensibilité exacerbée qui transparaît dans ses vers. Dès l’adolescence, il délaisse les études pour se consacrer entièrement à l’écriture, publiant son premier poème à 16 ans sous le pseudonyme d’Émile Kovar. Influencé par les symbolistes français comme Verlaine et Baudelaire, ainsi que par l’univers sombre d’Edgar Allan Poe, Nelligan forge une voix unique où l’amour se mêle à la mélancolie, à la quête d’idéal et à une angoisse existentielle. Frisson d’hiver, extrait de son recueil posthume Émile Nelligan et son œuvre (1903), illustre cet art de transformer la passion en paysage intérieur. Adressé à « Gretchen », le poème entrelace des images de froidure hivernale — givre, feux mourants, chats persans près de l’âtre — à l’effusion sentimentale, où les sanglots du cœur deviennent un dialogue intime. La répétition du prénom, tel un refrain, souligne une tendresse désespérée, tandis que le clavecin « rythmant le deuil hâtif des roses » symbolise l’éphémère de l’amour face au temps. Malgré une carrière écourtée à 19 ans par son internement en asile psychiatrique, Nelligan laisse une œuvre où l’émotion amoureuse, portée par une musicalité langagière et des métaphores vibrantes, transcende les époques, faisant de lui un pionnier de la poésie québécoise moderne.